Annapurna Circuit - 12-21 dagen
Het Annapurna Circuit is de naam van een 300 km lange trekking rond het Annapurna-gebergte in de Himalaya van Nepal. De tocht bereikt een hoogte van 5416 meter op de Thorung La-pas en raakt de rand van het legendarische Tibetaanse plateau en Verboden Koninkrijk Upper Mustang.
De indrukwekkende toppen die bij deze tocht van dichtbij zijn te zien, zijn de Annapurna van 8.091 meter hoogte, de eerste top van 8000 meter werd die beklommen, de magnifieke ijspiramide Dhauligiri 8.167 meter, ooit het huis van de legendarische boeddhistische goeroe Padmasamba en Machhupuchhare 6.993 meter, door velen beschouwd als de mooiste berg ter wereld.
De Annapurna Circuit route stijgt van 900 meter naar 5.300 meter en je loopt zodoende door een brede scala aan klimaatzones. Dit biedt een kans om veel verschillende planten en dieren te zien en de verschillende manieren van leven van de vele volken die daar leven.
De trekking gaat ook door boeddhistische dorpen en hindoeïstische heilige plaatsen, evenals het dorp Muktinath. Gelegen op 3800 meter hoogte is dit een van de hoogte pelgrimsoorden ter wereld en een heilige plaats voor zowel boeddhisten als hindoes. De tocht voert ook langs Braga dat bekend staat als een van de oudste kloosters in de regio.
Het oostelijke deel van de trek volgt de Marsyangdi-rivier stroomopwaarts, wat meerdere dagen bergopwaards lopen betekend, tot aan de bron nabij het dorp Manang. Vanaf Manang gaat de route door naar Thorung pedi op 4500 meter hoogte waar men overnacht alvorens de dag erna over de hoogste pas van de trekking, de Thorung La-pas op 5416 meter hoogte te gaan. Aan de andere kant van de pas volgt een lange afdaling van 1700 meter hoogte verschil naar Muktinath, het bekende bedevaartsoord op 3800 meter hoogte. Voor velen een slopende dag wandelen die vaak ook al extra vroeg in het donker begint.
Na Muktinath komt de route samen met de Kali Gandaki-rivier, het rivierdal dat we enkele dagen tot de hot springs van Tatopani blijven volgen. Vanaf Tatopani vervolgen we onse weg naar het bekende Ghorepani aan de voet van de populaire Poon Hill.
Op dit punt van de trekking zijn er verschillende opties mogelijk. We kunnen de Poon Hill route naar beneden volgen tot aan de weg naar Beni en een bus nemen naar Pokhara of ons op laten halen door een taxi. We kunnen er echter ook nog een trekking aan toevoegen, zoals de Annapurna Base Camp (ABC) trek, ook bekend als de Annapurna Sanctuary Trek. In dat geval lopen we naar Ghandruk en volgen de route naar het beroemde Annapurna Basis Camp en verlengen de Circuit route zodoende met nog een 3-5 tal dagen.
Deze circuittrekking werd ooit beschouwd als een van de beste tochten ter wereld! Tegenwoordig wordt zijn reputatie als echte klassieke trektocht door de aanleg van vele wegen bedreigd. Toch is deze trektoch voor velen alnog zeer de moeite waard. Door op de wegen sommige stukjes te rijden ipv lopen kan hij tegenwoordig iets sneller gedaan worden. En door de enorme diversiteit aan klimaatzones, landschappen, culturen en volken, flora en fauna en niet te vergeten de steeds wisselende adembenemende uitzichten, is deze tocht niet te evenaren!